Muséum d'histoire naturelle du Havre

Papillon comête de Madagascar et son cocon

Nom vernaculaire : Papillon comète

Nom de famille : Saturniidae

Nom d'espèce : Argema mittrei

Sexe : mâle / Âge : adulte

Voici l'un des plus curieux et des plus rares papillons du globe. Le papillon comète est un papillon de nuit qui vit dans les forêts humides de Madagascar. C'est une espèce endémique du pays, ce qui signifie qu'il n'est présent que sur cette île.

Papillon comête de Madagascar et son cocon

Le mâle possède une queue d'environ 20 cm à l'arrière de chaque aile, ce qui en fait l'un des insectes les plus grands du monde. Il possède également deux paires d'ocelles sur ses ailes. Ces « faux yeux » lui permettent de se défendre et d'intimider un prédateur en ouvrant brusquement ses ailes.

La femelle pond les plus gros oeufs connus chez les lépidoptères (3 mm de diamètre). Les chenilles sont vertes et présentent des tubercules sur le dos. Les chrysalides font 10 cm de long et la soie qui les compose est argentée. Quand le papillon sort de son cocon, il est complètement formé, mais ne peut se nourrir car sa trompe est atrophiée.

Son espérance de vie ne dépasse alors pas une semaine.