Les Alpes occidentales sont sur la marge de la plaque européenne tandis que les Alpes orientales sont associées à la plaque africaine (promontoire apulien). Nous y observons des roches essentiellement sédimentaires et métamorphiques, des plis et des nappes, des chevauchements et des failles, suite à une extension avec océanisation (océan liguro-piémontais, océan valaisan) au cours du Mésozoïque suivie par une compression avec naissance de reliefs et de structures au Cénozoïque. Ces processus sont liés à la subduction de la plaque européenne sous la plaque africaine comme le montre le métamorphisme croissant d’ouest en est et la présence des ophiolites (péridotites, gabbros, dolérites, basaltes), morceaux de croûte océanique obductée (ophiolites du Chenaillet, Mont Viso). Une collision se manifeste ensuite dans les Alpes Centrales et Orientales.

L’ensemble de ces reliefs, toujours en croissance (1 mm/an), a été façonné par les multiples glaciations du Pléistocène (-2,5 M.a.-10 000 ans) : cirques glaciaires, vallées en U et même en V, verrous glaciaires et ombilics de surcreusement, roches moutonnées et roches striées, moraines, blocs erratiques.

Conférence donnée par M. Guy LEMASLE, ingénieur-géologue et Président d’honneur de la SGNAMH, et illustrée  par les photos prises par le géographe Frédéric GAUFILLET.

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